L'action se déroule dans une ville de province. Se réveillant avec difficulté, il décroche le téléphone, mais il y a du silence. Il se lève lentement, touche sa mâchoire, ouvre une fenêtre, il pleut dehors. Zilov boit de la bière et commence à faire de l'exercice avec une bouteille à la main. Un nouvel appel téléphonique et un nouveau silence. Maintenant, Zilov s'appelle. Il parle avec le serveur Dima, avec qui ils allaient chasser ensemble, et est extrêmement surpris que Dima lui demande s'il ira. Zilov s'intéresse aux détails du scandale d'hier, qu'il a commis dans un café, mais dont il se souvient très vaguement. Il se soucie surtout de qui hier est allé à sa physionomie.

Dès qu'il raccroche, on frappe à la porte. Un garçon arrive avec une grande couronne de deuil sur laquelle est écrit: "Victor Alexandrovich Zilov, qui a été brûlé inopinément et inopinément au travail par des amis inconsolables." Zilov est ennuyé par une blague aussi sombre. Il s'assoit sur le canapé et commence à imaginer comment tout aurait pu arriver s'il était vraiment décédé. Puis la vie des derniers jours passe devant ses yeux.

Le premier souvenir. Dans le café Nezabudka, un endroit préféré du passe-temps de Zilov, il rencontre son ami Sayapin pendant une pause déjeuner avec le chef de travail Kushak pour marquer un grand événement - il a obtenu un nouvel appartement.Soudain, sa maîtresse Vera apparaît. Zilov demande à Vera de ne pas annoncer leur relation, emmène tout le monde à la table et le serveur Dima apporte le vin et le barbecue commandés. Zilov rappelle à Kushak qu'une fête de pendaison de crémaillère est prévue pour la soirée, et lui, quelque peu flirtant, est d'accord. Forcé Zilov d'inviter Vera, qui le veut vraiment. Il la présente au patron qui vient de conduire son conjoint légal vers le sud, en tant que camarade de classe, et Vera, avec son comportement très détendu, inspire Kushak avec certains espoirs.

Le soir, les amis de Zilov se réunissent pour une pendaison de crémaillère. En prévision des invités, Galina, l’épouse de Zilov, rêve que tout entre elle et son mari sera comme au tout début, quand ils s’aimaient. Parmi les cadeaux apportés figurent des équipements de chasse: un couteau, un bandoulière et plusieurs oiseaux en bois utilisés pour la replantation de canards. La chasse au canard est la plus grande passion de Zilov (sauf pour les femmes), bien qu'il n'ait jusqu'à présent pas réussi à tuer un seul canard. Selon Galina, l'essentiel pour lui est les frais et les conversations. Mais Zilov ne fait pas attention au ridicule.

Le deuxième souvenir. Aux travaux de Zilov et Sayapin, ils doivent préparer d'urgence des informations sur la modernisation de la production, la méthode de flux, etc. Zilov propose de présenter comme projet de modernisation déjà achevé à la fabrique de porcelaine. Ils jettent une pièce depuis longtemps, ne le faites pas. Et bien que Sayapin ait peur d'être exposé, ils préparent néanmoins ce "tilleul". Ici, Zilov lit une lettre d'un vieux père qui vit dans une autre ville avec laquelle il n'avait pas vu depuis quatre ans.Il écrit qu'il est malade et appelle à voir, mais Zilov est indifférent à cela. Il ne croit pas son père, et il n'a toujours pas le temps, puisqu'il part à la chasse aux canards en vacances. Il ne peut pas et ne veut pas le manquer. Soudain, une fille inconnue Irina apparaît dans leur chambre, confondant leur bureau avec le journal. Zilov le joue, se présentant comme un employé du journal, jusqu'à ce que le chef qui entre expose sa blague. Zilov a une liaison avec Irina.

Le troisième souvenir. Zilov rentre chez lui le matin. Galina ne dort pas. Il se plaint de l'abondance de travail, du fait qu'il a été envoyé de façon inattendue en voyage d'affaires. Mais l'épouse dit sans ambages qu'elle ne le croit pas, car hier soir un voisin l'a vu en ville. Zilov essaie de protester, accusant sa femme de suspicion excessive, mais cela ne l'affecte pas. Elle a souffert longtemps et ne veut plus supporter les mensonges de Zilovsky. Elle lui dit qu'elle était chez le médecin et a eu un avortement. Zilov dépeint l'indignation: pourquoi ne l'a-t-elle pas consulté?! Il essaie de l'adoucir d'une manière ou d'une autre, se souvenant d'une des soirées d'il y a six ans, quand elles sont devenues proches. Galina proteste d'abord, mais succombe progressivement au charme de la mémoire - jusqu'au moment où Zilov ne se souvient d'aucun mot qui soit très important pour elle. Finalement, elle s'assoit sur une chaise et pleure. La mémoire est la suivante. À la fin de la journée de travail, un Kushak en colère apparaît dans la salle de Zilov et Sayapin et leur demande une explication sur la brochure avec des informations sur la reconstruction de l'usine de porcelaine.Sauf Sayapin, qui s'apprête à obtenir un appartement, Zilov en assume l'entière responsabilité. Ce n'est que soudainement que sa femme Sayapina est parvenue à éteindre la tempête, emmenant le Kushak simple au football. À ce moment, Zilov reçoit un télégramme sur la mort de son père. Il décide de voler de toute urgence pour assister aux funérailles. Galina veut l'accompagner, mais il refuse. Avant de partir, il entre dans le Forget-Me-Not pour boire. De plus, ici il a rendez-vous avec Irina. Galina devient accidentellement témoin de leur rencontre, qui a apporté à Zilov un manteau et une mallette pour le voyage. Zilov est obligé d'admettre à Irina qu'il est marié. Il commande le dîner, reportant le départ pour demain.

La mémoire est la suivante. Galina va chez des parents dans une autre ville. Dès qu'elle part, il appelle Irina et l'appelle chez elle. Galina revient de façon inattendue et informe qu'elle part pour de bon. Zilov est découragé, il essaie de la détenir, mais Galina le verrouille avec une clé. Pris au piège, Zilov lance toute son éloquence, essayant de convaincre sa femme qu'elle lui est toujours chère, et même promettant de chasser. Mais ce n'est pas du tout Galina qui entend son explication, mais Irina qui est apparue, qui perçoit tout ce que Zilov a dit comme se rapportant spécifiquement à elle.

Le dernier souvenir. En prévision des amis invités à l'occasion des prochaines vacances et de la chasse au canard, Zilov boit dans Forget-Me-Not. Au moment où les amis se réunissent, il est déjà assez ivre et commence à leur dire des choses désagréables. À chaque minute, il diverge de plus en plus, le porte, et à la fin, tout, y compris Irina, qu'il insulte aussi sans raison, quitte. Resté seul, Zilov appelle le serveur Dima un laquais, et il le frappe au visage.Zilov tombe sous la table et «s'éteint». Après un certain temps, Kuzakov et Sayapin reviennent, ramassent Zilov et le ramènent à la maison.

Rappelant tout, Zilov s'illumine vraiment avec l'idée de se suicider. Il ne joue plus. Il écrit une note, charge le pistolet, enlève ses chaussures et cherche la détente avec son gros orteil. En ce moment, un téléphone sonne. Puis Sayapin et Kuzakov apparaissent tranquillement, qui voient les préparatifs de Zilov, se jettent sur lui et emportent leur arme. Zilov les conduit. Il crie qu'il ne croit personne, mais ils refusent de le laisser tranquille. Finalement, Zilov parvient à les expulser, il fait le tour de la pièce avec un pistolet, puis se jette sur le lit et rit ou pleure. Deux minutes plus tard, il se lève et compose le numéro de téléphone de Dima. Il est prêt à partir à la chasse.