Le roman, composé de trois nouvelles, remonte à la crise économique des années 1930.

Le pêcheur de Floride Harry Morgan de Key West gagne sa vie en louant son bateau à moteur à diverses personnes riches qui viennent pêcher. Ils louent un bateau avec le propriétaire - il sait bien où il vaut mieux mordre et quel appât est nécessaire pour quel poisson. Harry préfère être en bonnes relations avec la loi et a fait une règle de ne pas jouer avec les passeurs et de ne pas se livrer à la pêche illégale du tout. Mais un jour, tout change.

L'Américain, qui a affrété le bateau pendant trois semaines, avec qui Harry a pêché au large de Cuba, trompe le pêcheur et, l'ayant gâté en plus de s'attaquer, s'envole calmement sans payer et sans compenser les pertes.

Morgan espérait obtenir environ six cents dollars, il devait acheter de l'essence pour retourner aux États-Unis, il avait également besoin d'argent pour vivre: il avait une famille - une femme et trois filles d'écolière.

Harry est contraint de conclure un marché illégal: pour mille dollars, il accepte d'exporter illégalement plusieurs Chinois de Cuba. Le médiateur indique clairement que les Chinois n'ont pas besoin d'être livrés sur le continent, mais simplement de gifler le long de la route. Morgan préfère tuer le plus méchant médiateur et a débarqué les Chinois sur la côte cubaine, non loin de l'endroit où il les a embarqués. Les Chinois, ne réalisant pas qu'ils avaient été sauvés d'une mort certaine, sont mécontents d'avoir été trompés, mais ils ne se plaignent pas ouvertement.

Les problèmes de Down et Out ont commencé. Harry, qui a besoin de nourrir sa famille, devient un passeur - transportant du whisky de Cuba à Key West. Une fois, quand Harry, avec un assistant nègre, fait un vol privé avec une charge de whisky, ils sont rattrapés par un bateau de la police maritime. On leur ordonne de s'arrêter. Lorsque les agents des forces de l'ordre voient qu'ils sont sur un bateau à moteur et ne pensent pas obéir aux ordres, ils ouvrent le feu et blessent Harry et l'homme noir. Cependant, il parvient à échapper à la persécution, mais le Noir est complètement mou et Harry ancre à peine dans les eaux près de Key West. Tempêtes. Harry a peur que les intermédiaires ne viennent pas pour une charge dangereuse.

D'un bateau qui passe, le propriétaire dont Willie est un ami de Harry, ils remarquent que quelque chose ne va pas sur le bateau de Morgan. Les passagers du bateau sont des représentants de la loi, ils soupçonnent que le blessé sur le bateau est un pirate, et exigent que Willie se rapproche du petit bateau, mais il refuse catégoriquement. Non seulement cela, il crie à Harry que s'il a quelque chose de superflu à bord, il s'en débarrassera rapidement et le lui fera savoir: Willie ne l'a pas vu dans les yeux et le montrera même devant le tribunal. Il dit à ses passagers qu'il n'ira pas aux témoins et, en général, s'il vient à l'audience, jure qu'il ne sait rien et qu'il n'a pas vu ce bateau dans ses yeux.

Surmontant la douleur dans sa main, Harry jette la cargaison par-dessus bord et dirige le bateau à moteur vers le port - lui et l'homme noir ont besoin d'un médecin. Peut-être que la main sera toujours guérie - cela lui serait très utile ...

Cependant, la main ne peut pas être sauvée, maintenant Harry a sa manche droite épinglée sur son épaule. Son bateau a été arrêté après le dernier incident: des avocats de Washington, qui sont apparus ce jour-là sur le bateau Willie, ont réussi. Mais, comme Harry le dit à l'ami, il ne peut pas permettre à ses enfants de perdre l'estomac à cause de la faim, et il n'a pas non plus l'intention de creuser des fossés pour le gouvernement. Harry ne refuse toujours pas les voyages illégaux - cette fois, on lui propose de livrer quatre immigrants illégaux à Cuba. Son ami Albert accepte d'aider Harry, d'autant plus qu'ils paient bien pour ce travail. Ils décident à l'unanimité qu'il n'y a pas une telle loi qu'une personne meurt de faim. Les riches achètent des terres ici, et bientôt les pauvres devront aller mourir de faim dans un autre endroit. Harry n'est pas "rouge", mais, selon lui, il a longtemps été maltraité d'une telle vie. Pour faire le travail, Harry loue un bateau à son ami barman.

Mary, l'épouse de Harry, depuis que son mari a accepté la dernière offre dangereuse, ne trouve pas de place pour lui-même. Un sentiment touchant relie ces deux personnes d'âge moyen, chacune se soucie toujours du simple toucher de l'autre, et elles se comprennent parfaitement.

En hiver, de nombreuses personnes célèbres et simplement riches se rassemblent à Key West. Leurs problèmes ne sont pas comme ceux de Harry, ils n'ont pas besoin de collecter de l'argent pour la nourriture chaque jour au péril de leur vie. Ils boivent et font des affaires bon marché - comme Mme Bradley avec l'écrivain Richard Gordon; Elle collectionne des écrivains au même titre que leurs livres. Les passagers sont plus dangereux que ce à quoi Harry s'attendait. Ils ont volé la berge et, à bord du bateau, ils ont claqué Elbert sans raison. Au point du fusil d'assaut, Harry naviguait au large des côtes, réalisant que les Cubains, après avoir terminé toutes les tâches, seraient également gaspillés. Les Cubains ne cachent pas qu'ils sont révolutionnaires, ils volent et tuent des gens, mais ce n'est que pour la révolution et le futur triomphe de la justice, pour le bien des travailleurs.

Seigneur, pense Harry, pour aider les gens, ils volent et tuent en même temps les mêmes gens ordinaires. Tout le monde est fou. Harry comprend qu'il doit devancer les Cubains et, pour ne pas se condamner au massacre, attaquer en premier. À un moment opportun, il arrache une mitrailleuse cachée à l'avance et combat les Cubains avec plusieurs rafales. Cependant, un Cubain trouve la force de riposter et de blesser Harry dans l'estomac.

Allongé au fond du bateau, Harry pense douloureusement à ce que Mary va faire maintenant. Comment élever des filles? Rien, vivant d'une façon ou d'une autre, c'est une femme avec une tête, mais j'ai mordu plus que je ne pouvais mâcher. Il y a une tonne d'argent sur le bateau, mais je ne peux pas donner un sou à ma famille.

Un bateau dérivant en haute mer est remarqué par un bateau des garde-côtes. Une grande partie de ce que la police a vu au cours de sa vie, en se rapprochant, ne peut pas cacher la confusion à la vue d'un pont baigné de sang. Harry est toujours vivant, quoique inconscient. Il marmonne quelque chose. "Un homme ne peut pas être une putain de chose", entendent les gardes qui montent à bord. Il est clair qu'un terrible drame s'est joué ici - parmi les morts, la police reconnaît les criminels qui ont volé une banque. Mais quel est le rôle d'Harry dans tout cela? Le bateau est lentement remorqué jusqu'à l'embarcadère devant les riches yachts se tenant à l'embarcadère.

Et sur ces yachts, il y a une vie propre. D'une part, un diplômé de Harvard, le millionnaire Wallace, se termine avec un certain charpentier, un type complètement ruiné qui dit que s'il est tombé d'une hauteur de cinq cents pieds, il atterrira en toute sécurité à la table d'un homme riche.

Sur d'autres yachts - d'autres personnes et d'autres préoccupations. Au plus grand et au plus luxueux - un courtier en pain de soixante ans qui tourne et tourne le lit, alarmé par le dernier compte. L'argent est sa seule passion: il n'a même pas remarqué le départ de sa femme, avec qui il a vécu vingt ans. Sur un yacht à proximité, le célèbre playboy dort avec sa maîtresse - l'épouse du célèbre réalisateur hollywoodien. Elle se trouve à côté de lui sans dormir, se demandant s'il faut boire des somnifères et pourquoi les hommes sont de tels méchants.

Mary rapporte ce qui s'est passé. Avec ses filles, elle est assise dans un hôpital, toutes les quatre prient sincèrement pour que son mari et son père survivent. Mais Harry meurt, ne reprenant jamais conscience, et Mary sent que quelque chose avec lui est mort en elle, elle se souvient à quel point elle était fervente, forte, comme une sorte d'animal rare. Mieux qu'il n'était un homme au monde. Maintenant, elle devra également devenir morte - comme la plupart des gens.