Le roman couvre les années 1711-1720. La forme épistolaire de l'œuvre et des matériaux piquants supplémentaires de la vie des harems persans, une construction particulière avec des détails exotiques, pleins d'esprit brillant et d'ironie caustique de la description, des caractéristiques bien définies ont permis à l'auteur d'intéresser le public le plus diversifié jusqu'aux cercles judiciaires. Au cours de la vie de l'auteur, des «Lettres persanes» ont été publiées en 12 éditions. Le roman résout les problèmes du système étatique, les questions de politique intérieure et étrangère, les questions de religion, la tolérance religieuse, un bombardement décisif et audacieux de la domination autocratique et, en particulier, le règne médiocre et extravagant de Louis XIV. Des flèches tombent dans le Vatican, ridiculisées par les moines, les ministres, la société dans son ensemble.
Ouzbeks et Rika, les personnages principaux, les Perses, dont la curiosité les a obligés à quitter leur patrie et à partir en voyage, entretiennent une correspondance régulière avec leurs amis et entre eux. Un Ouzbek dans l'une de ses lettres à un ami révèle la véritable raison de son départ. Il a été présenté au tribunal dans sa jeunesse, mais cela ne l'a pas gâché. Exposant un vice, prêchant la vérité et préservant la sincérité, il se fait beaucoup d'ennemis et décide de quitter la cour. Sous un prétexte spécieux (étude des sciences occidentales), avec le consentement du Shah, l'Ouzbékistan quitte la patrie. Là, à Ispahani, il possédait un sérail (palais) avec un harem, dans lequel se trouvaient les plus belles femmes de Perse.
Les amis commencent leur voyage avec Erzurum, puis leur chemin se situe à Tokatu et Smyrna - des terres soumises aux Turcs. L'empire turc vit à cette époque les dernières années de sa grandeur. Pacha, qui ne reçoit son poste que pour de l'argent, vient dans les provinces et les dépouille comme des pays conquis, les soldats se soumettent exclusivement à leurs caprices. Les villes se sont dépeuplées, les villages dévastés, l'agriculture et le commerce en déclin complet. Alors que les nations européennes s'améliorent chaque jour, elles périssent dans leur ignorance primitive. Dans toutes les vastes étendues du pays, seule Smyrne peut être considérée comme une ville riche et forte, mais les Européens en sont ainsi. En concluant la description de la Turquie à son ami Rustan, l'Ouzbékistan écrit: "Cet empire, en moins de deux siècles, deviendra le théâtre des triomphes de quelque conquérant".
Après un voyage de quarante jours, nos héros se retrouvent à Livourne, l'une des villes les plus prospères d'Italie. La ville chrétienne vue pour la première fois est un grand spectacle pour un mahométan. La différence dans les bâtiments, les vêtements, les coutumes principales, même dans la moindre bagatelle, est quelque chose d'inhabituel. Les femmes jouissent d'une plus grande liberté ici: elles ne portent qu'un seul voile (quatre Perses), elles sont libres de sortir tous les jours accompagnées de vieilles femmes, leurs gendres, oncles, neveux peuvent les regarder, et les maris ne s'en offusquent presque jamais . Bientôt, les voyageurs se précipitent à Paris, la capitale de l'Empire européen. Après un mois de vie métropolitaine, Rika partagera ses impressions avec son ami Ibben. Paris, écrit-il, est aussi grand qu'Ispagan, "les maisons y sont si hautes que vous pouvez jurer que seuls les astrologues y vivent." Le rythme de vie dans la ville est complètement différent; Les Parisiens courent, volent, ils s'évanouiraient des charrettes lentes de l'Asie, du pas mesuré des chameaux. L'homme oriental n'est pas du tout apte à courir. Les Français sont très friands de théâtre, de comédie - arts inconnus des Asiatiques, car de par leur nature ils sont plus sérieux. Cette gravité des habitants de l'Est tient au fait qu'ils ont peu de contacts les uns avec les autres: ils ne se voient que lorsque le cérémonial les y oblige, ils sont presque inconnus de l'amitié qui fait le bonheur de la vie; ils sont assis à la maison, donc chaque famille est isolée. Les hommes en Perse n'ont pas la vivacité des Français, ils ne voient pas la liberté spirituelle et le contentement, qui en France est caractéristique de toutes les classes.
Pendant ce temps, des nouvelles inquiétantes proviennent du harem de l'Ouzbékistan. L'une des femmes, Zasha, a été retrouvée seule avec un eunuque blanc, qui a immédiatement, sur ordre de l'Ouzbékistan, payé pour sa trahison et son infidélité. Les eunuques blancs et noirs (les eunuques blancs ne sont pas autorisés à entrer dans les salles du harem) sont de faibles esclaves qui répondent aveuglément à tous les désirs des femmes et les forcent en même temps à obéir aux lois des sérails sans aucun doute. Les femmes mènent un style de vie mesuré: elles ne jouent pas aux cartes, ne passent pas de nuits blanches, ne boivent pas de vin et ne sortent presque jamais dans les airs, car le sérail n'est pas adapté au plaisir, tout est saturé de soumission et de devoir. L'Ouzbékistan, parlant de ces coutumes à un Français familier, entend en réponse que les Asiatiques sont obligés de vivre avec des esclaves, dont le cœur et l'esprit ressentent toujours la dépréciation de leur position. Que peut-on attendre d'un homme dont tout l'honneur est de garder les épouses d'un autre et qui est fier de la position la plus haineuse qui existe chez les gens. L'esclave accepte de supporter la tyrannie du sexe fort, ne serait-ce que pour amener les plus faibles au désespoir. "Cela me pousse surtout dans vos manières, libérez-vous enfin des préjugés", conclut le Français. Mais l'Ouzbékistan est inébranlable et considère les traditions comme sacrées. Rika, à son tour, regardant les Parisiens, dans une de ses lettres à Ibben parle de la liberté des femmes et est encline à penser que le pouvoir d'une femme est naturel: c'est le pouvoir de la beauté, auquel rien ne peut résister, et le pouvoir tyrannique des hommes n'est pas dans tous les pays s'étend aux femmes, et le pouvoir de la beauté est universel. Rika note à son sujet: «Mon esprit perd imperceptiblement ce qui est encore asiatique en lui et s'aligne sans effort sur les mœurs européennes; "Je ne reconnais les femmes que depuis que je suis ici: en un mois je les ai étudiées plus que je n'aurais pu faire au sérail depuis trente ans." Rika, partageant avec l'Ouzbékistan ses impressions sur les particularités des Français, note également que, contrairement à leurs compatriotes, dont les personnages sont tous les mêmes parce qu'ils sont extorqués («vous ne voyez pas du tout ce que les gens sont vraiment, mais vous ne voyez que ce qu'ils sont) ils sont obligés de l'être »), en France le faux semblant est un art inconnu. Tout le monde parle, tout le monde se voit, tout le monde s'écoute, son cœur est ouvert ainsi que son visage. Le jeu est l'un des traits de caractère nationaux
L'Ouzbékistan parle des problèmes du système étatique, car, étant en Europe, il a vu de nombreuses formes de gouvernement différentes, et ici ce n'est pas comme en Asie, où les règles politiques sont les mêmes partout. Réfléchissant sur le type de gouvernement le plus raisonnable, il arrive à la conclusion que ce qui est parfait est celui qui atteint ses objectifs au moindre coût: si les gens sont aussi obéissants avec un gouvernement doux qu'ils le sont avec un gouvernement strict, alors le premier devrait être préféré. Des sanctions plus ou moins sévères imposées par l'État ne contribuent pas à une plus grande obéissance aux lois. Ces derniers sont également redoutés dans les pays où les sanctions sont modérées, ainsi que dans ceux où elles sont tyranniques et terribles. L'imagination elle-même s'adapte à la morale d'un pays donné: une peine de huit jours de prison ou une petite amende affecte également un Européen élevé dans un pays à la règle douce, comme perdre la main à un Asiatique. La plupart des gouvernements européens sont monarchiques. Cette condition est violente et dégénère rapidement en despotisme ou en république. L'histoire et l'origine des républiques sont décrites en détail dans l'une des lettres de l'Ouzbékistan. La plupart des Asiatiques ne connaissent pas cette forme de gouvernement. La formation des républiques a eu lieu en Europe, comme en Asie et en Afrique, elles ont toujours été opprimées par le despotisme, à l'exception de quelques villes asiatiques et de la République de Carthage en Afrique. La liberté semble avoir été créée pour les nations européennes et l'esclavage pour les nations asiatiques.
L'Ouzbékistan dans une de ses dernières lettres ne cache pas sa déception de voyager en France. Il a vu un peuple, généreux par nature, mais peu à peu corrompu. Une soif insatiable de richesse et le but de devenir riche par un travail non honnête, mais la ruine du souverain, de l'État et des concitoyens, ont surgi dans tous les cœurs. Le clergé ne s'arrête pas à des affaires ruinant son troupeau confiant. Ainsi, nous voyons que, comme le séjour de nos héros en Europe se prolonge, la morale de cette partie du monde commence à leur sembler moins surprenante et étrange, et ils sont frappés par cette étonnance et cette étrangeté dans une plus ou moins grande mesure en fonction de la différence de leurs personnages. En revanche, à mesure que l'absence de l'Ouzbékistan dans le harem se prolonge, le désordre dans les sérums asiatiques augmente.
L'Ouzbékistan est extrêmement préoccupé par ce qui se passe dans son palais, alors que le chef des eunuques lui rapporte les choses impensables qui s'y passent. Zeli, allant à la mosquée, laisse tomber le voile et apparaît devant le peuple. Les Zashis sont trouvés au lit avec l'un de ses esclaves - et cela est strictement interdit par la loi. Dans la soirée, un jeune homme a été découvert dans le jardin de Seral, d'ailleurs, sa femme a passé huit jours dans le village, dans l'un des chalets d'été les plus isolés, avec deux hommes. Bientôt, l'Ouzbékistan trouvera la réponse. Roxanne, sa femme bien-aimée, écrit une lettre mourante dans laquelle il admet qu'elle a trompé son mari en soudoyant des eunuques et, se moquant de la jalousie d'Ouzbékistan, elle a transformé le sérag dégoûtant en un lieu de plaisir et de plaisir. Son amant, la seule personne qui a lié Roxanne à la vie, était parti, donc, prenant du poison, elle le suit. Tournant ses derniers mots de sa vie à son mari, Roxanne avoue sa haine pour lui. La femme rebelle et fière écrit: "Non, je pouvais vivre en captivité, mais j'étais toujours libre: j'ai remplacé vos lois par les lois de la nature, et mon esprit est toujours resté indépendant." La lettre de mort de Roxanne à l'Ouzbékistan à Paris complète l'histoire.
