L'histoire se déroule dans une aciérie à la fin du XIXe - début du XXe siècle.

Pluie août matin. Le cor de l'usine est attrapé par l'ingénieur Andrei Ilyich Bobrov, un homme petit et mince avec une apparence terne et un sourire agréable, autour d'un thé. Récemment, Andrei Ilyich souffre d'insomnie en raison d'une habitude de longue date de morphine, avec laquelle Bobrov lutte. À sept heures, les castors partent pour l’usine. Il ne peut pas regarder la vie d'un point de vue pratique, comme ses collègues ingénieurs. Andrei Ilyich déteste son service à l'usine et à l'ingénierie, que sa mère l'a forcé à étudier.

Bientôt, Bobrov ouvre le panorama d'une immense aciérie.

Des milliers de personnes ... se sont rassemblées ici de différentes parties du monde pour ... donner leur force, leur santé, leur esprit et leur énergie en une seule étape avant le progrès industriel.

En regardant le travail acharné des travailleurs, Bobrov lui-même ressent leur souffrance physique et il a honte de son bien-être.

À l'usine, Andrei Ilyich est approché par son collègue Stanislav Ksaverievich Svezhevsky, qui est toujours à la recherche de quelqu'un pour potiner que Bobrov n'aime vraiment pas. Svezhevsky rapporte que l'un des membres du conseil d'administration, le millionnaire Vasily Terentyevich Kvashnin, viendra à l'usine pour installer le nouveau haut fourneau. Kvashnin, un homme énorme et gros, est connu comme un amoureux des belles femmes.

Après avoir terminé la journée de travail, Bobrov va rendre visite à la famille Zinenok, composée d'un père, d'une mère et de cinq filles. Le père gère l'entrepôt de l'usine et est sous les talons de sa femme Anna Afanasyevna. La plus charmante des sœurs Zinenok est Nina, la favorite de la famille, complètement différente des sœurs massives aux visages grossiers et vulgaires. La fille a une apparence élégante et aristocratique, et ses parents ont de grands espoirs pour elle. À cause de Nina, Andrei Ilyich visite souvent Zinenok, bien que les ingénieurs soient offensés par leurs goûts philistins et leurs discours sur les modèles.

Ce soir-là, Bobrov parvient à rester seul avec Nina. Il est de plus en plus enclin à l'idée de se marier et est sûr que Nina partage ses sentiments. Dans le salon, ils parlent de Kvashnin. Anna Afanasyevna va conduire ses filles à la gare, où une réunion solennelle aura lieu. Le cœur de Bobrov se refroidit et se rétrécit. Il part tranquillement.

À la maison, Bobrov retrouve son bon ami, le Dr Goldberg. Il aime sincèrement ce doux Juif pour son esprit polyvalent et sa passion pour les disputes abstraites. Un tel différend commence maintenant. Bobrov considère son travail inutile, sans but.

Deux jours de travail dévorent toute la personne. ... Les messieurs en laiton, Moloch et Dagon, auraient rougi de honte et de ressentiment devant les chiffres que je viens d'apporter ...

Goldberg objecte que l'ingénieur va de l'avant avec son travail. Bobrov, d'autre part, compare la plante à l'ancien dieu Moloch, qui a besoin de sang humain. Accablé de pitié et de peur, le médecin met Bobrov, excité par la dispute, au lit, et s'assied longtemps à côté de lui, réconfortant et rassurant.

Le lendemain, tout le conseil d'administration de l'usine, dirigé par le directeur Sergei Valeryanovich Shelkovnikov, rencontre Kvashnin. Peu de gens savent que Shelkovnikov est un réalisateur uniquement sur papier. En fait, les affaires sont gérées par l'ingénieur belge Andrea, semi-semi-suédois de nationalité. La famille Zinenok est également présente à la réunion. Andrei Ilyich a honte de leur arrivée sans tact, mais il est heureux de voir Nina.

Dans son âme malade et tourmentée, un désir insupportable d'un amour vierge tendre et parfumé, une soif d'affection féminine habituelle et apaisante, s'est soudainement enflammé.

Pendant quelques minutes, Bobrov a été laissée seule avec Nina, mais encore une fois, elle n'a pas pu avouer ses sentiments.Il est confus par la dualité dans le personnage de Nina, quand d'une fille tendre et raffinée elle se transforme soudain en une jeune femme provinciale avec un ensemble de modèles de phrases. Nina se rend compte qu'elle est un produit de l'environnement dans lequel elle a grandi, mais elle ne peut pas lutter contre sa vie quotidienne et ne le ressent que lors de la communication avec Bobrov, qu'elle admire. Il semble à la fille qu'elle est sincère, mais ce n'est qu'un besoin de dire à Bobrov quelque chose d'agréable.

Pendant ce temps, un train de courrier apparaît en raison du virage du chemin de fer. Kvashnin, l'un des actionnaires du chemin de fer, conduit sa propre voiture. De la fenêtre de la voiture, Kvashnin remarque Nina et s'intéresse à elle.

Kvashnin ... se tenait derrière un mur de verre ... avec les jambes écartées et une mine délicate sur son visage, comme une idole japonaise de rudesse.

Ceux qui se rencontrent regardent Kvashnin avec servilité, presque avec effroi. La même expression que Beavers remarque amèrement sur le visage de Nina.

Quatre jours plus tard, la pose d'un nouveau haut fourneau et d'un service de prière, auquel participent près de trois mille ouvriers, a lieu. Demain, l'un d'eux engloutira l'insatiable Moloch. De cette pensée, une vague froide d'excitation nerveuse traverse le dos d'Andrei Ilyich.

Après le service, les actionnaires voient tous les ateliers. Ensuite, tout le monde se rassemble au cœur de l'usine - le département chaudière à vapeur. Shelkovnikov emmène les invités à un dîner de gala, et Bobrov reste près des chaudières et regarde le travail acharné des chauffeurs. Il leur semble qu'ils nourrissent un monstre insatiable et gourmand. Au docteur Goldberg qui s'approche, Bobrov dit à quel point il est facile de détruire ce Moloch - il suffit de mettre de l'eau froide dans la chaudière chaude. Andrei Ilyich plaisante, mais sa voix est sérieuse et ses yeux sont sévères et tristes.

Kvashnin s'approche de la famille Zinenok. Par rapport aux filles, il se comporte comme un bon oncle les douches de cadeaux coûteux. Un invité régulier dans la maison Zinenok est également le carriériste Svezhevsky, dont Kvashnin souffre silencieusement. Les potins dont Kvashnin s'occupe Nina parviennent à Bobrov, mais il ne se soucie que de la réputation de la jeune fille. La jalousie est étrangère à la nature confiante d'Andrei Ilyich.

Bobrov est irrésistiblement attiré par Nina, mais contraint la présence de Kvashnin. Malgré cela, Andrei Ilyich accepte une invitation de Nina à un magnifique pique-nique, que Kvashnin organise pour la fille.

Un train, abondamment décoré de fleurs, emmène les nombreux convives sur le site de pique-nique. Le matin, épouses, sœurs et mères de travailleurs se rassemblent au poste pour voir le "patron rouge et gros". Ils demandent à Kvashnin de chauffer leurs huttes et de mettre des réchauds pour cuisiner. Kvashnin promet avec confiance de répondre à leur demande, puis ordonne à Shelkovnikov d'empiler deux chariots de briques dans les huttes - laissez-les l'admirer.

Il faut pouvoir communiquer avec ces gens. Vous pouvez leur promettre n'importe quoi - des logements en aluminium, une journée de travail de huit heures et des steaks pour le petit déjeuner - mais faites-le en toute confiance.

Andrei Ilyich est gêné par le comportement de Nina - la fille ne le regarde même pas, bien que la veille elle ait été très affectueuse avec l'ingénieur. Bobrov commence à comprendre qu'Anna Afanasyevna n'approuve pas leur relation, mais décide d'aller en pique-nique et d'obtenir une réponse de Nina.

Le pique-nique était un vrai bal. Kvashnin a ordonné de construire un pavillon dans une clairière forestière, d'y installer des tables et d'engager un orchestre. Les castors n'aiment pas danser, mais décident quand même d'inviter Nina à la danse carrée, afin que pendant la danse elle puisse lui parler. Il s'avère que toutes les danses de Nina sont peintes. Un désir terne et indifférent s'empare de Castor, mais il ne perd toujours pas espoir.

Il commence à faire sombre. Le pavillon et l'aire de jeux sont éclairés de lumières colorées et la danse continue. Beaver parvient à rester seul avec Nina. Au début, la fille essaie d'éviter la conversation, mais ensuite elle admet que c'est la volonté de sa mère. Anna Afanasevna apparaît immédiatement et prend sa fille par la main. Sur ordre de sa mère, Nina invite Kvashnin à la danse, puis le dîner commence.

Bobrov a continué de se tenir à l'endroit même où Nina l'a laissé.Des sentiments d'humiliation, de ressentiment et de désespoir désespéré le tourmentaient tour à tour.

Le Dr Goldberg porte Andrei Ilyich à la table. Le voisin de Bobrov est Andrea. Il est ivre. Seulement six mois plus tard, il est devenu connu que cette personne travailleuse, talentueuse et érudite buvait seule chaque nuit jusqu'à ce qu'elle perde connaissance. Beaver décide également de boire du cognac, mais il est devenu encore plus triste.

Kvashnin fait une diatribe, puis annonce les fiançailles de Nina et Svetevsky. Voyant le visage de Bobrov déformé par la souffrance, Andrea lance un toast ironique dans lequel il félicite Svetevsky pour sa nomination à Saint-Pétersbourg en tant que directeur général du conseil d'administration de la société. Ce rendez-vous est un cadeau de mariage de Kvashnin.

Un pique-nique est interrompu par un cadre supérieur avec des nouvelles de troubles à l'usine. La panique et la bousculade commencent. Bobrov remarque une lueur au-dessus des cheminées de l'usine, et une vague de jubilation triomphante monte en lui. Le toast d'Andrea explique à Andrey Ilyich à la fois la retenue de Nina et l'indignation de sa mère et la proximité de Svezhevsky avec Kvashnin.

Le castor se rend à l'usine. Un entrepôt de bois y brûle et une foule noire d'ouvriers bouillonne au barrage d'un étang d'usine quadrangulaire. Une pierre lancée par quelqu'un tombe à Bobrov, le sang coule de la blessure sur le temple. Ayant perdu son chemin dans la foule, il perd connaissance. Après s'être réveillé d'un évanouissement, Bobrov découvre qu'il est près de l'usine et se rend aux hauts fourneaux.

Bobrov erre dans une usine vide et se parle à lui-même. Il sent qu'il doit faire quelque chose de grand et d'important, mais il ne se souvient pas de quoi exactement. Andrei Ilyich descend dans le foyer et commence à jeter du charbon dans les deux ouvertures du four.

Il regarda l'immense corps du chaudron, qui commençait à bourdonner et à être éclairé par des reflets enflammés, et il lui semblait de plus en plus vivant et détesté.

Enfin, tout est prêt, il ne reste plus qu'à faire tourner la petite valve, mais le travail inhabituel fatigue Bobrov, et il ne fait pas ce dernier pas.

Le matin, Andrei Ilyich arrive à l'hôpital de l'usine. Il a l'air terrible. Il supplie Goldberg de lui injecter de la morphine. Le médecin ne parvient pas à le dissuader de cette étape fatidique. Goldberg fait une injection. Beaver est oublié avec un doux sourire sur le visage, et le médecin s'est soigneusement lavé la tête.