: Le ministre a perdu une lettre importante. Sherlock Holmes découvre que la lettre a été volée par l'épouse du ministre, qui a été victime de chantage de la part d'un ancien amant, un espion bien connu, et retourne le document sans donner la femme.
Le grand détective Sherlock Holmes se tourne vers le ministre des Affaires européennes Trelawney Hope pour obtenir de l'aide. Il arrive dans un appartement de Baker Street, accompagné du Premier ministre. Il y a quelques jours, M. Hope a reçu une lettre d'un monarque étranger d'importance nationale importante. L'après-midi, il l'a gardé dans le coffre-fort du ministère, et le soir il l'a ramené à la maison et l'a mis dans la chambre, dans une boîte avec des documents secrets. Au matin, la lettre a disparu.
Personne ne connaissait l'existence de la lettre et personne ne pouvait entrer dans la chambre non plus. L'épouse Hope n'a annoncé la lettre qu'après sa disparition. Deux ou trois personnes étaient au courant de la lettre au gouvernement, et seulement celle qui l'a écrite à l'étranger. Si la lettre est publiée, le pays peut être entraîné dans la guerre.
Aucun étranger ne pouvait entrer dans la chambre à coucher, par conséquent, la lettre a été volée par quelqu'un de la maison. Un voleur pourrait le transmettre à l'un des espions internationaux. Il y a trois de ces personnes. Vous devez savoir ce qu'ils font en ce moment.
Après le départ des visiteurs, le Dr Watson ouvre le journal et voit une note indiquant qu'un des suspects, l'espion Eduard Lucas, a été tué avec un couteau à la maison. Le meurtre n'a pas été commis dans le but de voler, car les objets de valeur n'ont pas été volés.
Alors que le grand détective examine s'il existe un lien entre le meurtre et l'enlèvement d'un document important, une Mme Hope enthousiaste vient à lui. Elle sait que son mari était là, il a des ennuis, elle s'inquiète pour lui et veut savoir quel est le problème. Holmes ne peut donner aucune explication à Mme Hope. Il craint que la femme n'essaie de s'asseoir dos à la lumière et de cacher son visage, mais les femmes sont difficiles à comprendre. Peut-être qu'elle s'inquiétait du manque de poudre pour le visage ou de cheveux mal bouclés?
Cela prend trois jours. Le grand détective reçoit des informations du gouvernement toutes les heures, mais la situation internationale est toujours calme. Accompagné de Watson et de l'inspecteur de police Leystred, il arrive au domicile des assassinés. Leystred dit que l'identité du tueur Lucas est établie. Il s'agit de sa femme secrète, une Française qui souffre de troubles mentaux. Très probablement, le meurtre a été commis par jalousie.
Au cours de l'enquête, un agent de police a été affecté à la maison, ce qui a permis de s'assurer que toutes les choses dans la maison restaient à leur place. Une fois l'enquête terminée, la police a décidé de remettre de l'ordre dans la pièce et a découvert que quelqu'un touchait le tapis gisant sur le sol. Les taches de sang sur le tapis et le sol ne correspondent pas. Le grand détective envoie Leistred pour parler en privé avec l'agent de police et découvrir qui a soulevé le tapis, tandis qu'il sent le parquet sous lui. Enfin, il trouve une cache qui s'avère vide.
L'agent de police admet qu'une jeune femme est entrée par erreur dans la maison hier soir. Par ennui, l'agent a décidé de discuter avec une charmante étrangère et lui a parlé du meurtre.La femme s'est intéressée et a demandé la permission de regarder la scène du crime. Voyant le sang, elle s'est évanouie. Alors que l'agent de police courait après le cognac, elle était déjà partie.
Holmes, accompagné du Dr Watson, vient rendre visite à Mme Hope. Il lui demande de lui remettre une lettre, lui promettant de tout régler. Réalisant que son secret a été révélé, une femme à genoux supplie le grand détective de l'aider. Une fois, en tant que jeune fille inexpérimentée, elle a écrit à son amant Edward Lucas une lettre imprudente. Les années ont passé, soudain, Lucas s'est présenté et a commencé à menacer de montrer une lettre à son mari. En échange de la lettre, Mme Hope devait remettre le document.
Ignorant les conséquences de la disparition de la lettre, elle l'a volée et l'a ramenée à Lucas. Lucas a mis un document dans sa cachette et a donné la lettre promise. Soudain, une femme avec un poignard a fait irruption dans la maison et a attaqué Lucas, criant qu'elle l'avait finalement trouvé avec sa maîtresse. Mme Hope s'est enfuie avec horreur, mais un nouveau malheur l'attendait chez elle: la perte d'un document pourrait ruiner la carrière de son mari. Par ruse, elle a obtenu un document de la cache et ne sait plus comment retourner la lettre sans dire la vérité à son mari.
Holmes ouvre la boîte et place la lettre entre les feuilles d'un document et conseille à M. Hope de regarder de plus près la boîte, car la lettre n'a probablement pas disparu n'importe où, sinon elle aurait été publiée il y a longtemps. Devant le Premier ministre, l'étonné M. Hope trouve une lettre et court pour faire plaisir à sa femme.
Il semble étrange au Premier ministre que le document n’ait pas disparu, mais le grand détective a ses propres secrets diplomatiques.
