À l'été 1842, le baleinier américain Dolly, après un voyage de six mois, atteint l'archipel des Marquises en Polynésie et jette l'ancre dans la baie de l'île de Nukuhiva. Ici, l'un des marins (plus tard, avant les indigènes, il s'appellera Tom), ne voulant plus endurer la tyrannie et la cruauté du capitaine et croyant d'ailleurs que le vol peut être trop long, décide de quitter le navire. Mais l'accord sur le navire, que chaque marin a signé en louant un baleinier, le donne en fait au capitaine pour la durée du voyage. Par conséquent, il est tout simplement impossible de rester sur le rivage: il faut fuir puis se cacher pendant plusieurs jours de la poursuite envoyée pour le marin abandonné comme pour le fugitif, jusqu'à ce que la recherche soit terminée et que le navire repart vers la mer. Depuis que l'archipel a été récemment colonisé par les Français, et que des navires battant d'autres drapeaux entrent souvent dans la baie, Tom s'attend à ce qu'il puisse ensuite entrer dans l'un d'eux et ainsi retourner dans le monde civilisé.

Il recueille des informations sur l'île et ses habitants afin d'élaborer un plan d'évasion. Selon les indigènes vivant à proximité de la baie, des vallées fertiles, séparées par des chaînes de montagnes, existent dans d'autres parties de l'île, et elles sont habitées par diverses tribus qui mènent des guerres sans fin les unes avec les autres. La plus proche de ces vallées appartient à la tribu heureuse et pacifique. Derrière elle se trouvent les possessions de la formidable tribu taipei, dont les guerriers inspirent une peur irrésistible à tous les autres insulaires. Leur nom même est terrible: dans le dialecte local, le mot «taipei» signifie «amoureux de la viande humaine». Et la gloire qui les entoure correspond à un tel nom. Les Français n'osent pas atterrir dans leur vallée. Les autochtones de la baie montrent des cicatrices de blessures reçues lors de collisions avec eux. Il y a aussi une légende sur un navire anglais, sur lequel des taipis assoiffés de sang ont nettoyé un équipage, attirant un navire sur sa rive.

Tom comprend qu'il n'a nulle part où se cacher dans la baie elle-même: il suffira que le capitaine promette aux indigènes des cadeaux séduisants - ils le trouveront immédiatement et le donneront. Si vous allez profondément dans l'île - il y a un risque considérable de devenir la proie des cannibales. Mais après avoir découvert que les insulaires ne s'installent qu'au fond des vallées, parce qu'ils craignent, en raison de l'hostilité constante, la proximité des étrangers, et dans les endroits élevés, ils évitent généralement d'apparaître, sauf pour descendre pour des voisins pour des raisons de guerre ou de vol dans la vallée, il conclut que ayant réussi à pénétrer tranquillement dans les montagnes, il pourra y rester assez longtemps, manger des fruits et des fruits. De plus, le départ du navire dans ce cas ne passera pas inaperçu - de la montagne, il aura une vue sur toute la baie. Au début, Tom ne pense pas au satellite, mais, observant un autre jeune marin, surnommé Toby, il devine aussi en lui le désir de se séparer du baleinier et lui raconte son plan. Ils décident de courir ensemble.

Après avoir débarqué avec d'autres marins, Toby et Tom, profitant des fortes pluies, se cachent dans le fourré. Même avant le coucher du soleil, ils atteignent l'endroit le plus élevé du centre de l'île. La réalité, cependant, trompe leurs attentes. Il n'y a aucune descente dans les vallées à proximité - le paysage montagneux, entrecoupé de falaises et de crêtes, s'étend à perte de vue, et parmi les arbres qui poussent ici, il n'y a aucune espèce dont les fruits pourraient servir de nourriture. Les fugitifs distribuent leur maigre pain et commencent à chercher un refuge plus béni.

Pendant plusieurs jours, ils descendent dans des gorges ou escaladent des falaises. Ils passent la nuit sur les pierres, après avoir construit un toit verdoyant qui, pourtant, ne sauve pas de la pluie. Le pain touche à sa fin. Tom a de la fièvre et sa jambe enflammée l'empêche également d'avancer. L'une des vallées s'ouvre devant lui, mais, soucieux de taipei, ils ne décident pas immédiatement d'y entrer. Et ce n'est qu'après s'être assuré qu'il ne leur soit plus possible de grimper davantage sur les rochers, ils s'y rendent, comptant sur la providence et espérant que la vallée est inhabitée ou peuplée de Happars amis.

Il y a encore des propriétaires de la vallée, et les rencontres avec eux n'ont pas à attendre longtemps. Bientôt, les fugitifs se retrouvent dans un village natal, et leurs curieux habitants les entourent d'une foule. Les indigènes, bien que quelque peu méfiants, sont généralement assez sympathiques - d'autant plus que Tom présente à temps un morceau de chintz et un paquet de tabac capturé du navire en cadeau. Tom et Toby ne doutent plus que tout s'est bien passé et qu'ils utilisent maintenant exactement l'hospitalité Happar. Mais ici, quand Tom, en utilisant des gestes et quelques mots de la langue locale qu'il connaît, essaie de communiquer avec le chef indigène, et il s'avère qu'ils font partie des cannibales de taipei.

Les sauvages que Toby et Tom voient autour d'eux ne leur font pas peur du tout, et pour allumer un feu pour immédiatement faire frire les extraterrestres, personne ici ne semble pressé. Cependant, il est difficile pour Tom de se débarrasser de la suspicion que les insulaires cachent un plan sanguinaire derrière leur courtoisie extérieure, et un accueil cordial n'est qu'un prélude à des représailles brutales. Mais la nuit passe, un autre jour - rien ne se passe; les indigènes sont toujours curieux, mais ils commencent déjà à s'habituer à la présence des blancs dans le village. Ils ont été installés dans la maison du célèbre guerrier Marheio, un jeune natif de Kori-Kori a été nommé pour servir Tom, la première beauté Fayavei ne l'ignore pas, et le guérisseur local essaie, sans succès, de se guérir la jambe. Sa jambe est déjà si mauvaise que Tom est presque incapable de marcher. Il demande donc à Toby de rentrer dans la baie et d'essayer de rentrer derrière lui sur un bateau français, ou du moins par voie terrestre avec les médicaments nécessaires. Taipei exprime sa déception et sa protestation directe contre le départ d'un des invités. Cependant, l'état déplorable de Tom les convainc de la nécessité de cela. Accompagné de Marheio Tobi, il se rend aux frontières du territoire de taipei, et bientôt le vieux guerrier revient seul, et au bout de quelques heures les indigènes retrouvent Tobi blessé et sans sentiments: les Happarians "amis" l'ont attaqué avant même qu'il n'ait eu le temps de mettre les pieds sur leur terre.

Mais il s'avère que les gens de la baie eux-mêmes visitent ces endroits. Bientôt, plusieurs bateaux apparaissent sur la côte de la vallée de taipei. Contrairement aux attentes, les natifs excités n'attaqueront pas leur équipe, mais porteront les fruits de l'échange. Peu importe combien Tom supplie Corey-Corey de l'aider à y arriver, il refuse catégoriquement. Pour une raison quelconque, les insulaires n'interfèrent pas avec vous, et il les accompagne pour informer les arrivants du sort de son camarade et demander de l'aide. Mais quand les indigènes retournent au village à la fin de la journée, Toby n'est pas parmi eux. Aux questions excitées de Tom, ils lui expliquent que son ami est parti avec les bateaux et a promis de revenir dans trois jours. Cependant, ni à l'heure fixée ni plus tard, Toby n'apparaît, et Tom ne sait pas qui le soupçonner: que Toby lui-même soit en basse trahison ou sauvage qu'il a secrètement éliminé un étranger, mais d'une manière ou d'une autre, il est clair qu'il est désormais laissé avec son propre sort

De nombreuses années plus tard, étant revenu en Amérique il y a longtemps, Tom rencontrera Toby, et il lui dira qu'il est vraiment allé dans la baie, croyant la promesse que le lendemain un bateau avec des personnes armées serait envoyé pour lui de Tom, mais a été trompé par le capitaine du navire, qui avait un besoin urgent de marins et transporté en mer.

Resté seul, considérant sa situation désespérée, Tom tombe dans l'apathie. Mais petit à petit, l'intérêt pour la vie lui revient. Observant la vie et les coutumes des indigènes, sur la base du système tabou, il arrive à la conclusion que l'opinion sur les insulaires est profondément erronée, mais le soi-disant homme civilisé, avec son art diabolique en inventant les outils du meurtre, transportant troubles et ruine partout, - considérée à juste titre comme la créature la plus sanguinaire de la terre. Dans le village, Toma est déjà considéré comme si sien qu'il propose de mettre un tatouage sur le visage de la tribu, ce qui est obligatoire pour les membres de la tribu - et il devrait faire beaucoup pour refuser cette offre. Ils le traitent avec beaucoup de respect. Afin de lui permettre de monter le magnifique Fayaway en canoë sur le lac, il est temporairement annulé, par quelques rituels, le tabou le plus strict interdisant aux femmes d'entrer dans les bateaux. Mais les pensées sur le sort de Toby le hantent toujours. Et bien que parmi les têtes humaines séchées qu'il a accidentellement trouvées dans la maison de Marheio, la tête de Toby ne soit pas trouvée, une telle découverte n'ajoute pas de vigueur à Tom - d'autant plus qu'une des têtes appartenait sans aucun doute à un homme blanc. Les indigènes lui cachent soigneusement tout ce qui peut indiquer leur cannibalisme. Cependant, vous ne pouvez pas cacher le cousu dans le sac: après une escarmouche avec les voisins de Happar, Tom détermine d'après les restes de la fête que les soldats de taipei ont mangé les corps des ennemis tués.

Laissez-passer mois par mois. Une fois, une Marne indigène inhabituelle apparaît dans le village. Le tabou lui permet de se déplacer librement de vallée en vallée, de tribu en tribu. Il est capable d'expliquer en anglais cassé, comme cela arrive souvent dans la baie. Marne indique sans ambiguïté à Tom que tôt ou tard il sera certainement mangé - taipei attend juste qu'il se rétablisse et devienne fort. Tom décide de courir. Marne accepte de l'aider: il l'attendra avec un bateau dans une vallée voisine, mais Tom doit s'y rendre lui-même la nuit, car sa jambe se remet progressivement. Cependant, Tom ne quitte pas les yeux la nuit et les gardiens ne peuvent pas être trompés.

Quelques semaines plus tard, le village a de nouveau été excité par la nouvelle que des bateaux avaient été repérés sur la côte, et Tom a supplié les dirigeants de le laisser partir cette fois, du moins seulement à terre. Ceux des indigènes qui ont réussi à se faire des amis avec Tom et à l'aimer pendant cette période ont tendance à le laisser revenir avec les bateaux dans la baie, tandis que les prêtres et beaucoup d'autres disent que cela ne devrait jamais être fait. Finalement, il est toujours autorisé à partir - mais seulement sous la protection d'une cinquantaine de soldats. Cependant, un différend continue entre les indigènes sur le rivage; Tom, saisissant cette occasion et avec la connivence du vieux Marheillo, parvient à se rendre au bateau, qui, comme il s'est avéré, a été envoyé de la péniche australienne pour tenter de négocier pour lui la liberté: Marne est apparue dans la baie et sur le navire a appris que les typi tenaient un marin américain en captivité. Les indigènes nagent à la poursuite du bateau, mais les rameurs parviennent à repousser l'attaque. L'écorce, prête à partir immédiatement en mer, attend déjà le cap.