La pièce est basée sur de véritables événements historiques - une campagne infructueuse des troupes portugaises en Afrique sous le commandement des nourrissons Fernando et Enrique, qui ont tenté en vain de prendre d'assaut la ville de Tanger en 1437.
Le roi Fès veut reprendre la ville de Ceutu aux Portugais. Le prince Taroudant promet d'envoyer dix mille montures à son aide si le roi lui donne sa fille Phoenix. La princesse n'ose pas discuter avec son père, mais dans son cœur elle est contre le mariage avec Taroudant, car elle aime le commandant maure Muley. Père lui tend un portrait d'un prince. À ce moment, Muley apparaît, qui, sur ordre du roi, a navigué pour la reconnaissance à Ceuta. En mer, il aperçut une flotte en provenance de Lisbonne, qui se dirigeait vers Tanger sous le commandement des frères du roi portugais, les princes Enrique et Fernando. Don Enrique est le maître de l'Ordre d'Avis et don Fernando - l'Ordre du Christ (ordres religieux et chevaleresques créés pour combattre les "infidèles"). Mulei exhorte le roi à se préparer à la défense de Tanger et à punir les ennemis avec le "fouet terrible de Mohammed", afin que les prédictions des devins se réalisent que "la couronne des Portugais sera la tombe de l'Afrique". Le roi Fès rassemble des troupes et Muley ordonne de prendre la cavalerie et d'attaquer l'ennemi.
Le mulet est reproché par le Phénix avant la bataille d'avoir un portrait de Taroudant. Il croit que la princesse l'a trompé. Phoenix répond qu'elle n'est coupable de rien, elle a dû se soumettre au testament de son père. Il demande de donner un portrait.
Don Fernando et don Enrique avec des troupes débarquent près de Tanger. Ils veulent reprendre la ville et établir la foi chrétienne en Afrique. Cependant, Don Enrique voit des signes pervers en tout, "un sceau de malheur inquiétant" - soit une éclipse solaire, soit une "flotte dispersant un cyclone à travers la mer", puis il a lui-même trébuché, marchant sur la terre d'Afrique. Il se demande "dans le sang tout l'horizon, les oiseaux de nuit au-dessus de sa tête pendant la journée, et au-dessus de la terre ... - autour de la tombe" Don Fernando, au contraire, voit de bons présages dans tout, cependant, quoi qu'il arrive, il est prêt à remercier Dieu pour tout, car le jugement de Dieu est toujours juste.
La bataille commence, au cours de laquelle Don Fernando capture Mulei, tombé d'un cheval. Don Fernando remarque que le Maure est terriblement attristé, mais pas par le fait qu'il a été capturé. Le prince l'interroge sur la cause de la tribulation. Mulei est frappé par la noblesse de l'ennemi et sa participation au chagrin des autres. Il parle de son amour malheureux et le prince le laisse aller chez la mariée. Mulei jure qu'il n'oubliera pas une telle bénédiction.
Les Maures entourent les Portugais et Don Fernando appelle au nom du Christ à combattre ou à mourir.
Brito, un bouffon de la suite du prince Fernando, essayant de lui sauver la vie sur le champ de bataille, fait semblant d'être mort.
Fernando et sa suite se rendent, le roi Fès est prêt à sauver le captif et à le libérer si les Portugais donnent Ceutus. Le prince Enrique se rend à Lisbonne chez le roi.
Sur un champ de bataille vide, deux Maures voient Brito allongé et veulent noyer son corps pour qu'il ne devienne pas un terreau pour la peste. Brito se lève et les Maures s'enfuient avec horreur.
Phoenix raconte à Muley ce qui lui est arrivé pendant la chasse: soit elle s'est rencontrée au ruisseau dans la forêt, soit la vieille femme a rêvé, "un fantôme, un fantôme, un délire, un squelette à la peau sombre et séchée". La bouche édentée chuchota des mots mystérieux, pleins de sens, mais jusqu'ici incompréhensibles - "payez-vous pour être échange, rançon pour les morts". Phoenix craint que le rock ne gravite autour d'elle, qu'elle ne soit confrontée à un sort terrible "pour être une monnaie d'échange au prix de la mort de quelqu'un sur terre". Mulei interprète ce rêve à sa manière, pensant que nous parlons de sa mort comme le seul salut de la souffrance et de l'adversité.
Fernando, en promenade, rencontre des esclaves chrétiens et les encourage, les exhorte à supporter régulièrement des coups du sort, car c'est la sagesse chrétienne: puisque ce lot est envoyé d'en haut, «il y a une bonté en lui. Le destin n'est pas toujours dans la même position. Nouvelles et changement et le roi attend l'esclave. "
Le roi Fès apparaît et, avec le prince Fernando, ils voient une galère portugaise flottant en tissu noir s'approcher du rivage. Don Enrique descend à terre en robes de deuil et rapporte la triste nouvelle que le roi, après avoir appris la capture de Fernando, est mort de chagrin. Dans le testament, il a ordonné en échange que le prince donne les Maures à Ceut. Le nouveau roi Alphonse a approuvé cette décision. Cependant, le prince Fernando rejette avec indignation une telle offre et dit qu '"il est inimaginable que le souverain chrétien Maures rende la ville sans se battre". Ceuta est le "centre de piété, la citadelle du catholicisme", et on ne peut le reprocher aux "infidèles", car ils transformeront "les chapelles en stalles, dans les autels ils bâtiront une mangeoire", dans les temples ils feront des mosquées. Ce sera une honte pour tous les chrétiens, les descendants commenceront à dire que «les chrétiens ont chassé Dieu» afin de nettoyer la pièce pour que les démons maléfiques plaisent. Les résidents de Ceuta, afin de préserver la richesse, changeront de foi et accepteront l'islam. La vie d'une personne, même d'un prince, dit Fernando, ne vaut pas de tels sacrifices. Il est prêt à rester en esclavage pour ne pas sacrifier autant d'innocents. Le prince déchire la lettre du roi et est prêt à vivre en prison avec les esclaves. Et pour qu'à Ceuta ils illuminent le temple au nom de l'Immaculée Conception du Très Saint Théotokos, le prince est prêt à donner sa vie à la dernière goutte de sang.
Le roi Fetz est furieux de la réponse du prince et le menace de toutes les horreurs de l'esclavage: "Avec toutes les personnes devant votre frère, vous me frapperez les jambes devant moi devant moi." Fernando est heureux de tout supporter selon la volonté de Dieu. Le roi déclare que l'esclave doit tout donner au seigneur et lui obéir en tout, ce qui signifie que don Fernando doit le donner au roi Ceut. Cependant, le prince répond que, premièrement, Ceuta n'est pas le sien, mais «divin», et deuxièmement, que «le ciel n'enseigne l'obéissance que pour une cause juste». Si le maître veut que l'esclave "fasse le mal", alors l'esclave est "puissant pour ne pas obéir à l'ordre". Le roi ordonne de mettre les chaînes sur les jambes et le cou du prince et de le garder sur du pain noir et de l'eau de mer et de l'envoyer à l'étable pour nettoyer les chevaux royaux. Don Enrique jure de revenir avec les troupes pour libérer le prince de la honte.
Pendant les travaux forcés, les esclaves de la suite du prince Fernando essaient de l'entourer de soins et de l'aider, mais il refuse cela et dit que tout le monde est égal en esclavage et en humiliation.
Phoenix en promenade rencontre le prince Fernando et est surpris de demander pourquoi il est dans de tels haillons. Il répond que telles sont les lois qui disent aux esclaves de vivre dans la pauvreté. Phoenix lui fait objection - parce que le matin, le prince et le roi étaient amis et don Fernando vivait en captivité de manière royale. Le prince répond que "tel est l’ordre de la terre": le matin, les roses fleurissent et le soir leurs pétales "trouvent une tombe dans le berceau", la vie humaine est donc changeante et de courte durée. Il offre à la princesse un bouquet de fleurs, mais elle les refuse - par les couleurs, comme par les étoiles, on peut lire l'avenir, et cela fait peur au Phénix, car tout le monde est soumis à "la mort et le destin" - "nos destins sont des bâtiments sans supports". «Notre vie et notre croissance» dépendent des étoiles.
Moulay invite le prince à organiser une évasion, car il se souvient que Fernando lui a donné la liberté sur le champ de bataille. Pour soudoyer les gardes, il donne de l'argent à Fernando et dit qu'un navire attendra les prisonniers à l'endroit désigné. Le roi Fès de loin remarque le prince et Mulea ensemble et commence à les soupçonner de complot. Il ordonne à Muley de garder le captif jour et nuit, afin de garder un œil sur eux deux. Mulei ne sait pas quoi faire - trahir le roi ou rester ingrat envers le prince. Fernando lui répond que l'honneur et le devoir sont plus élevés que l'amitié et l'amour, il est prêt à se garder pour ne pas mettre son ami en danger, et si quelqu'un lui propose de s'enfuir, Fernando refusera. Il croit qu'apparemment, "il est si agréable à Dieu qu'en esclavage et en captivité" il reste un "prince fidèle".
Muley vient au roi avec un rapport sur la vie du prince-esclave: sa vie est devenue un enfer, sa vue est misérable, il pue du prisonnier de sorte que quand il le rencontre, les gens se dispersent; il est assis au bord de la route sur un tas de fumier, comme un mendiant, ses compagnons implorent l'aumône, car la nourriture de la prison est trop rare. "Le prince avec un pied dans la tombe, la chanson de Fernando est de courte durée", explique Mulei. La princesse Phoenix demande à son père de faire grâce au prince. Mais le roi répond que Fernando lui-même a choisi un tel sort, personne ne l'a forcé à vivre dans le donjon, et seulement en son pouvoir de remettre Ceuta sous forme de rançon - alors le sort du prince changera immédiatement.
Le roi Fès arrive avec un envoyé du roi portugais Alfonso et du prince marocain Taroudant. Ils s'approchent du trône et commencent en même temps chacun de leurs discours. Puis ils commencent à se disputer à qui parler en premier. Le roi accorde un tel droit à l'invité, et l'envoyé portugais offre à Fernando autant d'or que deux villes peuvent coûter. Si le roi refuse, les troupes portugaises viendront au pays des Maures avec du feu et une épée. Taroudant dans le messager reconnaît le roi portugais Alfons lui-même et est prêt à se battre avec lui. Le roi Fès interdit le combat, car tous deux lui rendent visite, et le roi portugais répond de la même manière que précédemment: il donnera le prince en échange de Ceuta.
Taroudant veut emmener sa fiancée Phoenix avec lui, cela ne dérange pas le roi, car il veut renforcer l'alliance militaire avec le prince contre les Portugais. Le roi ordonne à Muley avec les soldats de garder Phoenix et de la livrer au marié, qui va aux troupes.
Les esclaves sortent le prince Fernando de prison, il voit le soleil et le ciel bleu au-dessus de lui et se demande à quel point le monde est grand, il se réjouit que la lumière du Christ soit au-dessus de lui, il voit la grâce de Dieu dans toutes les épreuves du destin. Le roi Fès passe et, se tournant vers le prince, lui demande ce qui le motive - la modestie ou l'orgueil? Fernando répond qu'il offre son âme et son corps en sacrifice à Dieu, qu'il veut mourir pour la foi, quelle que soit sa vitesse, combien il souffre de tourments, quels que soient les chiffons qu'il porte, quels que soient les tas de boue qu'il sert de lieu d'habitation, dans la foi il ce n'est pas cassé. Le roi peut triompher du prince, mais pas de sa foi.
Fernando sent que la mort approche et lui demande de mettre sa robe de moine et de l'enterrer, puis un jour ils déplaceront le cercueil dans leur patrie et construiront une chapelle sur la tombe de Fernando, car il le méritait.
Au bord de la mer, loin de Fès, le roi Alphonse débarque avec ses troupes, il s'apprête à attaquer de façon inattendue le Tarudanta dans les gorges de la montagne, qui accompagne son épouse Phoenix au Maroc. Don Enrique le décourage car le soleil s'est couché et la nuit est venue. Cependant, le roi décide d'attaquer dans l'obscurité. L'ombre de Fernando apparaît dans le manteau, avec une torche, et appelle le roi à se battre pour le triomphe de la foi chrétienne.
Le roi Fès apprend la mort du prince Fernando et affirme qu'il a reçu une punition équitable pour ne pas vouloir donner Ceut, la mort ne le sauvera pas d'une punition sévère, car le roi interdit l'enterrement du prince - «laissez-le se tenir non enterré aux passants de peur ".
L'ombre de Don Fernando avec une torche allumée apparaît au mur de la forteresse, sur laquelle le roi Fès est monté, et le roi Alphonse et les soldats portugais conduisant Taroudant, Phoenix et Mulea, qui ont été capturés. L'ombre de Fernando ordonne à Alphonse aux murs de Fès de négocier la libération du prince.
Alphonse montre les captifs au roi Fès et propose de les échanger contre le prince. Le roi est désespéré, il ne peut pas remplir la condition du roi portugais, puisque le prince Fernando est déjà mort. Cependant, Alphonse dit que Fernando mort ne signifie rien de moins que vivre, et il est prêt à donner "pour le cadavre d'une beauté peinte sans âme" - Phoenix. Donc, la prédiction de la diseuse de bonne aventure se réalise. En mémoire de l'amitié entre Mulei et le prince Fernando, le roi Alphonse demande de donner Phoenix comme épouse à Mulea. Le cercueil avec le corps de Fernando au son des tuyaux transportés vers le navire.
