Après avoir été diplômé de l'Académie de Kiev, deux de ses fils, Ostap et Andriy, sont venus chez le vieux colonel cosaque Taras Bulba. Deux douzaines de jeunes hommes, dont le rasoir n'a pas encore touché leurs visages sains et forts, sont gênés par la rencontre avec leur père, qui se moquait de leurs vêtements par de récents séminaristes. L'aîné, Ostap, ne supporte pas le ridicule de son père: "Bien que tu sois mon père, et par la façon dont tu ris, par Dieu, je vais bousculer!" Et le père et le fils, au lieu de salutations après une longue période d'absence, se serrent très sérieusement les menottes. Une mère pâle, maigre et gentille essaie de raisonner avec son mari exubérant, qui s'arrête déjà, content d'avoir rencontré un fils. Bulba veut «saluer» le plus jeune de la même manière, mais sa mère l'embrasse déjà, le protégeant de son père.

À l'occasion de l'arrivée des fils, Taras Bulba convoque tous les centurions et tout le grade régimentaire et annonce sa décision d'envoyer Ostap et Andriy au Sich, car il n'y a pas de meilleure science pour le jeune cosaque, comme le Zaporizhzhya Sich. A la vue de la jeune force des fils, l'esprit militaire de Taras s'enflamme, et il décide de les accompagner pour les présenter à tous ses anciens camarades. La pauvre mère s'assoit sur les enfants endormis toute la nuit, sans fermer les yeux, souhaitant que la nuit dure aussi longtemps que possible. Ses beaux fils lui sont enlevés; ils le prennent pour qu'elle ne les voie jamais! Le matin, après une bénédiction, une mère désespérée est à peine arrachée à ses enfants et emmenée dans une hutte.

Trois cavaliers roulent en silence. Le vieux Taras se souvient de sa vie exubérante, une larme est gelée dans ses yeux, sa tête aux cheveux gris est curieuse. Ostap, ayant un caractère dur et dur, bien qu'endurci au fil des années de formation dans une bourse, a conservé sa gentillesse naturelle et a été ému par les larmes de sa pauvre mère. Cela seul le confond et le fait baisser pensivement la tête. Andriy est également très bouleversé par ses adieux à sa mère et à la maison familiale, mais ses pensées sont occupées par les souvenirs de la belle fille polonaise qu'il a rencontrée juste avant de quitter Kiev. Puis Andriy a réussi à entrer dans la chambre à la beauté par la cheminée, frapper à la porte a forcé la Polonaise à cacher le jeune Cosaque sous le lit. Tatar, la femme de chambre du panneau, dès que l'angoisse passa, amena Andria au jardin, où il s'échappa à peine de la cour réveillée. Une fois de plus, il a vu le beau pôle dans l'église, elle est bientôt partie - et maintenant, les yeux baissés dans la crinière de son cheval, Andriy y réfléchit.

Après un long voyage, Sich rencontre Taras avec ses fils avec sa vie sauvage - un signe de la volonté de Zaporizhzhya. Les Kozaki n'aiment pas passer du temps sur des exercices militaires, ne collectant des expériences abusives que dans le feu de la bataille. Ostap et Andriy se précipitent avec toute l'ardeur des jeunes hommes dans cette mer sauvage. Mais le vieux Taras n'aime pas une vie oisive - il ne veut pas préparer ses fils à une telle activité. Après avoir rencontré tous ses compagnons, il trouve comment élever les Cosaques dans une campagne, afin de ne pas dépenser l'audace des Cosaques dans un festin continu et un plaisir ivre. Il persuade les Cosaques de réélire un koshov qui maintient la paix avec les ennemis des Cosaques. La nouvelle koshova, sous la pression des Cosaques les plus belliqueux, et surtout de Taras, décide de se rendre en Pologne pour marquer tout le mal et la honte de la foi et de la gloire cosaque.

Et bientôt tout le sud-ouest polonais devient la proie de la peur, devançant d'entendre: «Cosaques! Les cosaques sont apparus! En un mois, le jeune Cosaque a mûri dans les combats, et le vieux Taras est heureux de voir que ses deux fils sont parmi les premiers. L'armée cosaque tente de s'emparer de la ville de Dubna, où se trouvent de nombreux trésors et habitants fortunés, mais la garnison et les habitants leur opposent une résistance désespérée. Kozaki assiège la ville et attend que la famine commence. De rien à faire, les Cosaques dévastent les environs, incendient des villages sans défense et du pain non nettoyé. Les jeunes, en particulier les fils de Taras, n'aiment pas une telle vie. Le vieux Bulba les calme, promettant en peu de temps des combats chauds. Lors d'une des nuits sombres, Andria se réveille d'un rêve, une étrange créature qui ressemble à un fantôme. Voici un Tatar, un serviteur de cette même Polonaise, dont Andriy est amoureux. Tatarka murmure que la petite fille est dans la ville, elle a vu Andria du rempart de la ville et lui demande de venir vers elle ou au moins de passer un morceau de pain pour sa mère mourante. Andriy charge les sacs de pain autant qu'il peut porter, et le Tatar le conduit dans la ville le long du passage souterrain. Après avoir rencontré son bien-aimé, il renonce à son père et à son frère, à ses camarades et à sa patrie: «La patrie est ce que notre âme recherche, ce qui est plus doux pour tout. Ma patrie, c'est toi. Andriy reste avec un petit panneau pour la protéger jusqu'à son dernier souffle de ses anciens compagnons.

Les troupes polonaises, envoyées en renfort aux assiégés, pénètrent dans la ville devant les Cosaques ivres, dont beaucoup ont été tués en dormant, beaucoup ont été capturés. Cet événement endurcit les Cosaques, décidant de poursuivre le siège jusqu'au bout. Taras, à la recherche du fils disparu, reçoit une terrible confirmation de la trahison d'Andriy.

Les Polonais font des sorties, mais les Cosaques réussissent toujours à les battre. De Sich vient la nouvelle qu'en l'absence de la force principale, les Tatars ont attaqué les Cosaques restants et les ont capturés, capturant le trésor. L'armée cosaque près de Dubna est divisée en deux - la moitié va aux revenus du trésor et des camarades, la moitié reste pour continuer le siège. Taras, à la tête d'une armée de siège, prononce un discours passionné dans la gloire du partenariat.

Les Polonais apprennent l'affaiblissement de l'ennemi et sortent de la ville pour une bataille décisive. Parmi eux, Andrius. Taras Bulba ordonne aux Cosaques de l'attirer dans la forêt et là, rencontrant Andriy face à face, tue son fils qui, avant sa mort, prononce un mot - le nom du beau panneau. Des renforts arrivent aux Polonais et ils battent les Cosaques. Ostap est capturé, Taras blessé, sauvé de la poursuite, est amené à Sich.

Après s'être remis de ses blessures, Taras gagne beaucoup d'argent et menace de forcer le juif Jankel à le faire passer en contrebande à Varsovie pour essayer d'y acheter Ostap. Taras est présent lors de la terrible exécution de son fils sur la place de la ville. Pas un seul gémissement ne s'échappe sous la torture de la poitrine d'Ostap, seulement avant la mort il s'écrie: «Vieil homme! Où es-tu! entendez-vous tout cela? " - "J'entends!" - Taras répond au-dessus de la foule. Ils se précipitent pour l'attraper, mais Taras a déjà trouvé une trace.

Cent vingt mille Cosaques, dont le régiment Taras Bulba, se sont élancés contre les Polonais. Même les Cosaques eux-mêmes remarquent la férocité excessive et la cruauté de Taras par rapport à l'ennemi. Il se venge donc de la mort de son fils. Le hetman polonais vaincu Nikolai Pototsky prête serment de ne plus offenser l'armée cosaque. Seul le colonel Bulba n'est pas d'accord sur un tel monde, assurant à ses camarades que les Polonais requis ne tiendront pas parole. Et il emporte son régiment. Sa prédiction se réalise - après avoir rassemblé des forces, les Polonais attaquent perfidement les Cosaques et les écrasent.

Et Taras parcourt la Pologne avec son régiment, continuant à venger la mort d'Ostap et de ses camarades, détruisant impitoyablement toute vie.

Cinq régiments dirigés par ce même Pototsky ont finalement dépassé le régiment Taras, qui s'était reposé dans une ancienne forteresse effondrée sur les rives du Dniestr. La bataille dure quatre jours. Les Cosaques survivants font leur chemin, mais le vieux chef s'arrête pour chercher son berceau dans l'herbe, et ses guérisseurs le dépassent. Taras est attaché au chêne avec des chaînes de fer, des mains clouées et a mis le feu sous lui. Avant sa mort, Taras parvient à crier à ses camarades pour qu'ils descendent vers les pirogues, qu'il voit d'en haut, et quittent la poursuite le long de la rivière. Et à la dernière minute terrible, le vieux chef pense à ses camarades, à leurs futures victoires, quand le vieux Taras n'est plus avec eux.

Les Kozaks s'éloignent de la poursuite, ensemble rament avec des rames et parlent de leur chef.